[전체] 뉴진스·아이브 추월…에스파는 어떻게 무적의 걸그룹 됐나

“에스파는 실험이다.”

2022년 미국 시사주간지 타임은 SM엔터테인먼트 소속의 한국 아이돌그룹 에스파를 이렇게 정의했다. 가상과 현실을 연결하는 방식으로 음악산업의 미래를 실험한다는 뜻이었다. 실험은 성공했다. 데뷔 4년 만에 K팝 걸그룹을 맨 앞에서 이끄는 리더이자 K팝 대표 그룹으로 자리 잡았다.

에스파의 올해 활동은 독보적이었다. 5월 발표한 정규 1집 ‘아마겟돈’과 지난달 내놓은 다섯 번째 미니앨범 ‘위플래시’는 잇달아 초동(발매 첫 주 음반 판매량) 100만 장을 넘어서며 5연속 밀리언셀러 기록을 세웠다. 정규 1집 타이틀곡 ‘슈퍼노바’는 멜론 주간 차트에서 15주 연속 1위에 오르며 2004년 이 차트가 생긴 이래 최장 기간 1위를 지켰고, 지금도 10위 안에 올라 있다. 신곡 ‘위플래시’와 리더 카리나의 솔로 곡 ‘업’ 또한 로제 ‘아파트’, 지드래곤 ‘파워’의 협공 속에서도 톱5 자리를 지키는 중이다. 앨범 두 개를 연달아 성공시키면서 '걸그룹 르네상스'를 함께 이끌던 뉴진스, 아이브, 르세라핌, 이른바 '뉴아르'와 간격을 크게 벌렸다.

실험적 음악이 먹혓네ㅔ요